Viime seurakuntavaaleissa valituista luottamushenkilöistä vain neljä prosenttia oli alle 30-vuotiaita, ja valittujen luottamushenkilöiden keski-ikä oli 57. Myös nuorten äänestysinto oli vaimeaa.
Tätä Nuorten aikuisten vaikuttamisryhmä NAVI haluaa olla muuttamassa. Valtakunnallisen ryhmän tavoite on vahvistaa nuorten ja nuorten aikuisten osallisuutta kirkossa.
NAVIn puheenjohtajan Eelis Mäkipään mukaan nuorten osallisuus on kirkon kohtalonkysymys. Nuorista saadaan pidettyä paremmin kiinni, jos heidät sitoutetaan toimimaan, äänestämään ja vaikuttamaan kirkossa varhain.
– Hyvää kokemusta seurakunnasta on paljon helpompaa lähteä rakentamaan nuorena kuin aikuisiällä.
Nuorten mahdollisuudet vaikuttaa kirkossa ovat parantuneet, Mäkipää sanoo. Nuorten vaikuttajaryhmät ovat olleet pakollinen osa seurakuntien päätöksentekoa vuodesta 2019. Mäkipää korostaa, että yhteistyön nuorten kanssa pitää olla aitoa, ei näennäistä.
– Kun nuorta halutaan oikeasti kuulla, se rakentaa yhteistä toivoa siitä, että nuorten äänellä on oikeasti merkitystä. Osallisuuden tunne sitouttaa nuoria ja nuoria aikuisia kirkkoon.
Kuluvana seurakuntavaalivuonna NAVIn päätavoite on tukea seurakuntia ja valitsijayhdistyksiä siinä, että nuoria innostettaisiin äänestämään ja asettumaan ehdolle vaaleissa.
Mäkipään mukaan NAVIlta saa materiaaleja ja vinkkejä, mutta tärkein työ tehdään paikallisesti. Kirkon nuorisotyötä tekevillä, valitsijayhdistyksillä, vaalilautakunnilla ja nuorten paikallisilla vaikuttajaryhmillä on tässä tärkeä rooli.
– Nuortenillassa voi järjestää vaikka vaalipaneelin, jossa ehdokkaat kertovat, mikä tämä juttu on ja mihin se vaikuttaa, jos antaa tai jättää antamatta äänensä, Mäkipää selittää.
Mäkipäästä kirkossa on paha tapa maalata synkkiä tulevaisuuskuvia. Laskevan jäsenkäyrän edessä ei hänestä pidä lamaantua vaan miettiä, mihin satsataan seuraavaksi.
Nuorten tulevaisuususkon heiketessä seurakunnilla on Mäkipään mielestä paljon annettavaa. Kun maailma myllertää ympärillä, ne tarjoavat paikan hengähtää ja toivoa paremmasta.
Mitään autuaaksi tekevää ratkaisua nuorten houkutteluun Mäkipäällä ei ole. Sen hän toteaa, että kristillinen kirkko on aina menestynyt siellä, missä on seisty rohkeasti sanoman takana.
– Ei pienennetä tai vähennetä itseämme, vaan ollaan aidosti se kirkko, joksi meidät on kutsuttu, merkityksellinen toimija ihmisten arjessa.