Punainen hiekka pöllyää, kun köröttelemme pomppuisella hiekkatiellä Angkor Thomin maakunnassa Luoteis-Kambodžassa. Saavumme puiden varjostamalle aukiolle, jossa istuu helteeltä suojassa satapäinen joukko kyläläisiä punaisilla muovijakkaroilla. Värikkäin piirroksin ja ilmapalloin somistetun lavan takaa kuuluu nuoren kuiskutus.
Tunnelma on odottava. Alkamassa on tapahtuma, jonka tavoitteena on lisätä tietoisuutta lasten seksuaalisen hyväksikäytön vaaroista ja lasten oikeuksista. Kampanjoinnille on kipeästi tarvetta, sillä jopa viisi prosenttia kambodžalaisista lapsista on kokenut seksuaalista hyväksikäyttöä. Erityisen haavoittuvassa asemassa ovat köyhyydessä elävät lapset.
– Tietoisuutta lisäämällä ja asenteita muuttamalla voimme vahvistaa lasten kykyä suojella itseään sekä vanhempien valmiuksia reagoida tilanteeseen, tapahtuman taustalla olevan First Step Cambodia -järjestön ohjelmapäällikkö Chanda Phang sanoo. Järjestö on Suomen Lähetysseuran lastensuojelutyön kumppani, joka on erikoistunut seksuaalisen hyväksikäytön vastaiseen työhön.
Kampanjatyötä tehdään kohdeyleisö huomioiden, ja vaikeaa aihetta lähestytään esimerkiksi huumorin keinoin. Niin myös tässä tapahtumassa, jossa First Stepin toiminnassa mukana oleva nuortenryhmä nousee lavalle esiintymään. Näytelmässä on kaksi kohtausta: ensimmäisessä hyväksikäytetyn pojan vanhemmat kieltävät tapahtuneen, ja poika jää ilman tarvitsemaansa henkistä ja oikeudellista tukea. Toisessa lapsi tulee kuulluksi ja kohdatuksi, ja hänet ohjataan tuen piiriin.
– Kambodžalaisessa kulttuurissa voi olla tyypillistä olettaa, että lapsi valehtelee. Tällainen asenne voi pelottaa ja hiljentää väkivaltaa kohdanneen lapsen, Phang sanoo.
Esitys kiteyttääkin koulutusten ydinsanoman: puhu, kuuntele, usko ja toimi.
Lasten oikeuksien toteutumisen haasteena on myös Kambodžan puutteellinen raportointijärjestelmä ja oikeusturva. Siksi työhön on tärkeää osallistaa paikalliset viranomaiset.
– Olemme ylpeitä siitä, miten olemme voineet rakentaa yhteistyötä eri tahojen kanssa ja vahvistaa heidän toimintakykyään lastensuojelussa, Phang sanoo.
Sitoutumisen tasosta kertoo, että myös tähän syrjäiseen kylään on saapunut päättäjiä aina valtion virkamiehistä kyläpäälliköihin. Myös paikalliset seurakunnat ovat innostuneet mukaan toimintaan. Vuonna 2023 yhteensä 920 kirkon työntekijää ja vapaaehtoista sai koulutusta, mikä lähes kaksinkertaisti hankkeen tavoitteen.
– Olemme saaneet koulutusta omien lastensuojelukäytäntöjemme kehittämiseen ja voineet viedä oppia eteenpäin muihin seurakuntiin, pastori Nov Rotha Elemin seurakunnasta kertoo.
Kaarinan seurakunta tukee First Stepin lastensuojelutyötä Lähetysseuran kautta.
– Haluamme kiittää seurakuntalaisia tästä yhteistyöstä ja pyytää muistamaan työtämme lasten parissa rukouksin, Rotha sanoo.
Suomen Lähetysseura tekee työtä uskon, toivon ja rakkauden puolesta ympäri maailmaa. Vuonna 2023 työ tavoitti yhteensä 335 000 ihmistä, joista 135 000 oli lapsia.